Joe Higgs – Unity Is Power
Der hochgeschätzte, aber weitgehend unbekannte Reggae-Mastermind Joe Higgs war eine stille Kraft, die die Form der jamaikanischen Musik während einiger ihrer fruchtbarsten Perioden in den 60er und 70er Jahren mitbestimmte.
Er arbeitete als Songwriter für Superstars wie Toots & the Maytals und als Gesangs- und Gitarrenlehrer für Bob Marley und sprang sogar bei der ersten Amerika-Tournee der Wailers ein.
Seine einflussreiche Präsenz führte nie zu kommerziellem Erfolg in seiner eigenen Musikkarriere, aber die Anstrengungen dieser Karriere hinterließen eine Handvoll unglaublich starker Soloplatten, von denen die zweite 1979 „Unity Is Power“ war.
Higgs kommt aus einem Umfeld, das sowohl die Wurzeln des Ska als auch die Entwicklung des Rocksteady und des späteren Roots-Reggae miterlebte, und integriert alle verschiedenen Facetten seiner musikalischen Persönlichkeit in dieses bemerkenswert farbenfrohen Album, wobei er seinem reichen Reggae-Geflecht Elemente von Soca, amerikanischem Soul und Rock & Roll hinzufügt.
Das Set beginnt mit dem jubelnden „Devotion“. Dies ist ein Chart-Topper in einem Paralleluniversum, mit seinem freudig melodischen Reggae-Rückgrat, das von einer skankenden Gitarre und einem seltsam geschäftigen Boogie-Woogie-Piano angetrieben wird.
Ska-angehauchte Bläsersektionen unterstützen Higgs‘ satten Bariton, und der hoffentlich unterdrückte Charakter des Songs stellt Higgs als jamaikanische Interpretation des Ghettobewusstseins von Curtis Mayfield dar.
Das Midtempo-Rock-&-Roll-Geflüster des Titelsongs verstärkt diesen Vergleich ebenfalls, wobei schillernde Hintergrundgesänge und traurige Gitarrensolos der Botschaft des Songs von Kampf und Hoffnung auf bessere Tage Flair verleihen.
Tracks wie dieser und „Love Can’t Be Wrong“ stehen im Einklang mit der Liebesaffäre zwischen Reggae-Künstlern und Rockbands in den späten 70er-Jahren und spiegeln Peter Toshs Verbindungen zu den Rolling Stones wider, die etwa zur selben Zeit stattfanden, als „Unity Is Power“ auf Band aufgenommen wurde.
Herausragende Stücke gibt es hier in Hülle und Fülle, mit melancholischen Rocksteady-Songs wie „Think of the Moment“, die auf politisch ermutigende Langsamläufer wie „Sons of Garvey“ treffen.
Higgs unterrichtete den jungen Jimmy Cliff, und einige der Stimmmodulationen und Phrasierungen dieser Songs werfen die Frage auf, wer wen beeinflusst hat, insbesondere in den eindringlicheren Momenten.
Stilistisch abwechslungsreich, ohne zu sehr den Fokus zu verlieren, ist Unity Is Power ein reichhaltiges und feierliches Album, das Higgs‚ zahlreiche Talente als Songwriter, Arrangeur, Sänger und Reggae-Innovator zur Schau stellt.
Sein Name und seine Geschichte sind vor allem eingefleischten Reggae-Fans bekannt, aber Alben wie dieses sind stark genug, um auch von gelegentlichen Reggae-Hörern gehört zu werden. (Quelle: Review von Fred Thomas @ allmusic.com)
Songs
01. Devotion
02. One Man Kutchie
03. Unity Is Power
04. Gold Or Silver
05. Love Can’t Be Wrong
06. Vineyard
07. Small World
08. Think Of The Moment
09. Sadness Is A Part Of My Heart
10. Sons Of Garvey
11. Invitation To Jamaica*
12. Version*
*Bonus Track
©2013 Pressure Sounds
